天宁寺历史悠久，但大部分建筑已不存，凌霄塔是其仅存的遗迹（现在看到的是修缮后的）。
凌霄塔是一座楼阁式砖木混合结构的塔，平面呈八角形。塔身共九层，高约40.98米，是正定古城内最高的古建筑之一，挺拔秀丽，直插云霄，“凌霄”之名由此而来。
其最显著的特点是采用“塔心柱”结构。塔的二至四层设有稳定塔心柱的回廊，这种结构在国内现存古塔中较为罕见，对研究中国古代高层建筑技术具有重要价值。塔的一至三层为宋代重修的砖仿木构，四层以上为金代重建的木构。
凌霄塔始建于唐代宗时期（公元8世纪中后期），初名“慧光塔”。
宋、金、明、清各代均有不同程度的重修。现存塔体主要保留了金代（公元12世纪）重建后的风貌，但底层和部分结构仍为宋代遗存。
1966年邢台地震后，塔身受损严重，顶部坍塌。1981年，国家文物局拨款对凌霄塔进行了大规模的落架重修，基本恢复了其历史原貌。
正定天宁寺作为一个完整的寺院建筑群已经消失，但其核心象征——凌霄塔得以幸存并修复。因此，天宁寺在很大程度上就是围绕凌霄塔的历史、建筑特色和文物保护价值展开的。它虽无恢弘殿宇，但凭借凌霄塔这一国宝级古迹，依然在正定“九楼四塔八大寺”的文化格局中占据着重要地位。
